En période de conflit, les scientifiques sont souvent mis à rude épreuve en vue de développer rapidement de nouvelles armes afin d'anéantir l'ennemi. Ainsi, le projet Manhattan - qui devait conduire à la confection de la première bombe atomique - a-t-il été lancé en 1942, soit un an après l'entrée en guerre des Etats-Unis, lors de la Seconde Guerre Mondiale.
Il y a 63 ans, le 6 août 1945, la première bombe atomique est larguée par un B-29 américain sur la ville d'Hiroshima au Japon, faisant d'un coup 75.000 victimes. 50.000 autres personnes périront dans les semaines qui suivent.
L'Histoire nous apprend que durant les semaines qui précèdent ce bombardement, l'Administration américaine hésite à faire usage de l'arme ultime. D'abord parce qu'un seul test a été effectué et que la puissance de la bombe n'est pas définie avec certitude. Cela suffira-t-il pour anéantir une ville? Ensuite, parce qu'en faisant exploser un tel engin, les Américains ouvrent la boite de Pandore et révèlent au monde qu'il est possible de maîtriser l'énergie atomique, ouvrant ainsi la course à l'armement nucléaire. C'est finalement le risque de voir s'éterniser les hostilités dans le Pacifique et ainsi augmenter considérablement le nombre de victimes qui a motivé le choix d'utiliser la bombe.
Dix ans plus tard, dans un monde qui semble avoir recouvré la paix pour longtemps : un nouvel Hiroshima est dès lors impensable et, de l'atome, chacun ne veut retenir que ses applications dans les domaines de l'énergie et de la médecine. C'est pourquoi, à l'heure où la Belgique cherche à créer un pavillon qui, en 58, illustrera la modernité et l'harmonie universelle, l'ingénieur A. Waterkeyn (concepteur de l'Atomium), s'inspire de l'atome qui, à cette époque, apparaît comme la panacée universelle et la garantie d'un avenir radieux pour tous.
En 2008, force est de constater que les belles perspectives d'il y a cinquante ans se sont quelque peu fissurées. D'une part, le maintien ou l'abandon de l'énergie nucléaire fait débat. Surtout après plusieurs accidents et incidents plus ou moins graves. D'autres part, les arsenaux nucléaires sont entretenus, voire étendus, encourageant par là les nations qui n'ont pas encore la bombe à tout faire pour s'en doter au plus vite. L'atome ne doit pourtant pas être maudit pour autant, car sa contribution à l'amélioration de notre bien être est au final monumentale.
Ainsi en va-t-il de l'utilisation ambivalente de l'atome, tout comme de la nature humaine : le pire côtoie le meilleur.
Avec ses 9 atomes de fer, l'Atomium, qui est et reste le symbole de la rencontre amicale des peuples pour la construction d'un monde meilleur, magnifie une utilisation noble et digne de l'énergie nucléaire. C'est pourquoi, en ces jours du souvenir d'Hiroshima et de Nagasaki, le monument arborera, en lieu et place des couleurs nationales, le pavillon arc-en-ciel de la paix.
Une action qui veut également rappeler qu'un monde paisible n'est pas une utopie en soi. Tout comme la violence, qu'elle se produise à l'autre bout de la terre, dans nos rues ou nos foyers, n'est pas une fatalité. Et si jamais cette vision des choses devait s'imposer, on en viendrait à pouvoir accepter l'inacceptable, justifier l'injustifiable et voir de nouveaux Hiroshima et Nagasaki se reproduire.
Le Japon, le seul pays qui ait subit un feu nucléaire, est l'une des nations les plus pacifiques au monde. Privée d'armée au sortir de la guerre en 45, la grande majorité du peuple s'oppose, bien qu'il en ait les moyens, à la reconstitution d'une force militaire et encore moins à l'obtention de l'arme atomique.
A Hiroshima, brûle depuis 1946 la Flamme de la Paix. Celle-ci ne sera éteinte que lorsque la dernière arme nucléaire restant au monde sera détruite.
In periodes van conflict worden wetenschappers zwaar aangemoedigd om snel nieuwe wapens te ontwikkelen die de tegenstanders moeten verbazen. Het Manhattan-project, dat opgestart werd in 1942, moest leiden tot de eerste atoombom.
Welgeteld 63 jaar geleden, op 6 augustus 1945, loste een Amerikaanse B-29 de eerste atoombom op de Japanse stad Hiroshima. De bom maakte meteen 75.000 slachtoffers. Tijdens de daaropvolgende weken stierven nog eens 50.000 mensen.
Achteraf blijkt dat, enkele weken voor het lossen van de bom, de Amerikaanse administratie sterk twijfelde of ze wel gebruik zouden maken van het ultieme wapen. Een eerste reden was dat er op voorhand maar één test werd uitgevoerd : er was dus geen zekerheid over de kracht van de bom. Was deze sterk genoeg om een volledige stad plat te leggen? Ten tweede waren er twijfels rond de mogelijke gevolgen van het gebruik van een atoomwapen. De Amerikanen zouden zo bewijzen dat het mogelijk is om atoomenergie te beheersen. Dit opent de deuren naar een stormloop naar het atoomwapen. De vrees voor een eindeloos conflict in de Stille Oceaan heeft uiteindelijk de bovenhand gehaald, met alle gevolgen van dien.
Tien jaar later was er terug meer vrede in de wereld : een nieuwe Hiroshima was toen ondenkbaar. Toen werd bewust enkel gedacht aan de kracht van het atoom voor onderzoek naar geneeskunde en energie. Die tendens beïnvloedde de ingenieur A. Waterkeyn tijdens zijn zoektocht naar een idee voor het Belgische paviljoen op de Wereldtentoonstelling van 1958 : een atoom was het symbool voor een betere toekomst voor iedereen.
Vandaag kunnen we vaststellen dat de mooie perspectieven waarin men destijds geloofde vaak wilde dromen waren. Aan de ene kant twijfelt er men aan om nog kernenergie te gebruiken, zeker na enkele al bij al ernstige kernincidenten. Aan de andere kant worden nucleaire installaties onderhouden en zelfs uitgebreid, hetgeen sommige landen er toe aanmoedigt om zo snel mogelijk atoomwapens te ontwikkelen. Het atoom moet natuurlijk niet steeds gelinkt worden aan al het kwade. Door wetenschappelijk onderzoek rond het atoom werd het algemeen welzijn fel verbeterd. De atomische medaille heeft dus, net als de mensheid, ook een keerzijde.
Het Atomium staat met haar 9 atomen symbool voor het samenbrengen van volkeren en voor een beter wereld. Het bewijst dat nucleaire energie eveneens voor een nobel doel kan dienen. Daarom zal de komende dagen de regenboogkleurige vredesvlag boven het Atomium wapperen, ter nagedachtenis aan Hiroshima en Nagasaki.
Met deze actie wensen we eveneens iedereen eraan te herinneren dat een geweldloze wereld geen utopie mag zijn want dan zou Hiroshima haar symbolische kracht verliezen!
Japan is het enige land dat onder het atoomwapen heeft geleden. Toch wordt het land vandaag gezien als een van de meest vreedzame landen ter wereld. Sinds het einde van de oorlog in 1945 heeft het land geen leger meer. Alhoewel het land over voldoende kennis en middelen beschikt, weigert de overgrote meerderheid van de bevolking het leger te herstellen, en nog minder om in atoomwapens te investeren.
In Hiroshima waakt sinds 1946 de Vlam voor de Vrede. Zodra er geen enkele kernwapen meer op onze planeet zal bestaan, wordt de Vlam uitgedoofd.